神戸市立王子動物園で飼育されているメスのジャイアントパンダのタンタン（旦旦）が亡くなったのは、2024年3月31日、午後11時56分のことだった。28歳。人間でいうと、80代以上。大往生といってもいいくらいだ。
前編記事『いつまでも忘れない…小柄で脚が短くて、めちゃかわいいパンダ！タンタンの「バレリーナ・ポーズ」』につづき、ありし日のタンタンの魅力を紹介する。
「神戸のお嬢さま」と呼ばれて
体形はもちろん、顔も可愛らしい。目の周りの黒い模様（アイパッチ）は、桜の花びら形でおしゃれ、かつ優しい印象を与える。口元は、いつもはにかんでいるようだ。耳はすこし小ぶりで、つつましい。正面はもちろん可愛いけれど、斜めからでも、口元がにっこり笑っているようである。個人的には斜めの鼻のラインも好ましい。
おしりはまんまる。小柄な分、まるっこさが際立つ。後ろ姿は、歩いていても、止まっていても絶妙に愛らしい。座っているときの背中も、おにぎりのようでほのぼのする。実は、タンタンの後ろ姿を模したおにぎりも販売されていた。
後ろ足が180度開脚する「バレリーナ・ポーズ」のタンタン 撮影：神戸万知
見た目だけでも文句なく可愛いタンタンは、優雅でのんびりかつおっとりした仕草や所作から「神戸のお嬢さま」と呼ばれていた。神戸というと、芦屋が高級住宅街として有名だ。そこに住むお嬢さまのような美貌と品格が、タンタンに備わっていた。
また、「神戸のお嬢さま」にふさわしく、たいそう大切にされていた。2人の男性飼育員や「DJ警備員」呼ばれた警備員など、頼もしくて素敵な「執事」に囲まれ、「深層の令嬢」として、献身的にかしずかれてきた。
タンタンを支えてきた人は、園外にもいる。「竹取の翁」だ。そう、タンタンは、お嬢さまでもあり、お姫さまでもあった。