沈没国家・日本を生きる「超重要なヒント」はここにあった…人類学誕生から100年、世界を変えた「4人の天才たち」

「人類学前夜」の物語

この記事では、『はじめての人類学』の構成を記しておきましょう。まず、１章は本書を読み進めていくための、いわば土台づくりです。この章ではまず、本書における「人類学」の定義づけをします。人類学という学問分野は、イギリス、フランス、アメリカなどの国によって用いられる名前が異なります。それが読者の混乱を招く原因になるので、最初に本書における言葉の使い分けをはっきりとさせておきます。

そのうえで人類学が本格的に盛んになる20世紀前半までの「人類学前夜」にどのような学説があったのか、この学問がどのような変遷を辿ってきたのかを整理しておきましょう。

15世紀の大航海時代に西洋人は海の向こうに住む「他者」たちと出合いました。人類学が誕生するきっかけは、その時代まで遡ることができます。それ以降、18世紀の啓蒙主義時代を経て、19世紀になると、人類学は「人間の進化」という見方を頼りにして発展を遂げます。しかし、現地に行かず、蓄積された資料だけで異国の人々を理解した気になっている「安楽椅子学者」たちに対して、若い世代の研究者たちは次第に不満を募らせます。自分たちが実際に現地に行き、この目でそこに生きる人たちの姿を見てやる。人類学は、そんな若者の問題意識と熱意によって大きな発展を遂げます。

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その旗手となったのが、２章の主人公であるマリノフスキです。彼は調査地のど真ん中に飛び込んで現地の人々と暮らし、彼らの価値観や生活の成り立ち全体を理解しようとしました。マリノフスキは、まさに「生の全体」を明らかにした最初の人類学者だったのです。

そして３章では、そんなマリノフスキからの流れを受け登場したフランスの人類学者レヴィ＝ストロースを取り上げます。彼は20世紀の思想界に多大な影響を及ぼした「構造主義」を打ち立てた学者としても有名です。レヴィ＝ストロースは、人が生きていくうえで欠かせない儀礼や制度、習慣の中に潜む無意識の構造を探り出し、人間とは何かを描き出しました。彼の人類学的研究は「生の構造」を解き明かしたのです。